Святитель Николай был уроженцем города Патары Ликийской области (южное побережье Малоазийского полуострова). Родился он около 280 года в семье благородных и благочестивых христиан Феофана и Нонны. Исполненный благодати Божией, новорожденный младенец без поддержки простоял в крещенской купели три часа, воздавая тем славу Пресвятой Троице. Еще будучи грудным младенцем, он начал поститься: принимал молоко матери по средам и пятницам только после совершения родителями вечерних молитв.
Дядя его, епископ Патарский, видя благочестие отрока, посоветовал ему посвятить свою жизнь служению Церкви и возвел его в церковную степень чтеца. Через несколько лет он рукоположил племянника во пресвитера, поручив ему благовествование Слова Божия.

После смерти родителей отец Николай продал унаследованное имущество и раздал все деньги нуждающимся. Имея великое милосердие к бедным, он благотворил и тем, кто обращался к нему за помощью, и тем, кто из ложного стыда не просил о ней.
В городе Патары, где служил святой Николай, один известный купец разорился и впал в крайнюю нищету. Имея трех взрослых дочерей, отчаявшийся отец замыслил отдать их на блудодеяние для спасения от голода. Святой, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом и тем спас семью от падения и духовной гибели. Творя милостыню, святой Николай всегда старался делать это тайно и скрывать свои благодеяния.

Однажды, когда будущий Святитель совершал паломничество во Иерусалим, разразилась сильная буря. По молитве святого море утихло, а упавший с высокой мачты на палубу корабельщик встал невредимым.
Святой Николай решил уйти в пустыню для безмолвных подвигов, но Господь во сне открыл ему Свою волю - совершать пастырское служение в миру. Угодник Божий отправился в Миры, главный город Ликийской области (ныне небольшое селение в Турции).
В то время в Мирах скончался архиепископ Иоанн, и епископы Ликии собрались для избрания нового архипастыря. Было решено совершить совместную молитву, чтобы Господь Сам указал Своего избранника. Молитва была услышана: Господь открыл, что надо посвятить во епископа человека по имени Николай, который первым придет утром в храм.
Так святой Николай, по воле Божией, стал первосвятителем Ликийской Церкви.

В период гонений на христиан, предпринятых императором Диоклитианом (284-305), Святитель Николай вместе со многими христианами был заключен в темницу. Святитель был готов к мученической смерти, но Господь сохранил Своего избранника для пользы Церкви.
Новый император Константин Великий (324-337) прекратил гонения на христиан. Святитель Николай вернулся к своей пастве.
В те годы возникла ересь лжеучителя Ария, дерзнувшего отрицать единосущие Господа нашего Иисуса Христа со Безначальным Его Отцом. Для осуждения лжемудрствования в 325 году в городе Нике был созван I Вселенский Собор. В числе более трехсот участников Собора был и Святитель Николай. В какой-то момент, в самый разгар спора с Арием, который не желал отказываться от ереси, Святитель Николай, возревновав об истине, ударил Ария по щеке. Отцы Собора пришли в негодование - ведь он ударил своего собрата-клирика - и в наказание лишили его епископского сана.
Однако в ту же ночь нескольким участникам Собора приснился сон: Господь с Евангелием в руках, рядом с Ним стоит Пресвятая Богородица с омофором - символом епископской власти. Отцы Собора поняли, что это знак от Господа и что дерзновенная смелость отца Николая угодна Богу, и восстановили святого Николая в сане епископа.

Святитель Христов прославился как заступник несправедливо обиженных и избавитель от бед.
Некий корыстолюбивый градоначальник приговорил к смерти трех неповинных мужей. Но когда меч был занесен над головами осужденных, на месте казни вдруг появился Святитель Николай. Спокойно пройдя сквозь толпу, он властной рукой отстранил меч палача. Никто не посмел воспрепятствовать Святителю. При этом присутствовали императорские военачальники Непотиан, Урс и Ерпилион. Вскоре они были оклеветаны перед императором в измене и осуждены на казнь. В темнице они вспомнили о Святителе Николае и со слезами молили его о помощи. Скорый заступник в бедах, великий Чудотворец в ту же ночь во сне явился императору Константину и повелел отпустить невинно осужденных, что и было исполнено.

Много раз Святитель Николай спасал бедствующих на море, выводил страждующих из плена и заточения.
Достигнув глубокой старости, Святитель Николай мирно отошел ко Господу (ок. 345). Честные его мощи хранились нетленными в кафедральной церкви Мир Ликийских и источали целебное миро, от которого многие получали исцеления.
В 1087 году состоялось торжественное перенесение мощей Святителя Николая из Мир Ликийских в итальянский город Барии, где они почивают и доныне в мраморном саркофаге в крипте собора, возведенного в XII веке в честь Святителя и Чудотворца Николая.
Церковь празднует память Святителя Николая 6(19) декабря, в день его кончины, и 9(22) мая, в день перенесения мощей.