(святитель Тихон Задонский)

Церковный календарь именует последнюю седмицу (неделю) перед Великим постом сыропустной, народ - масленицей. Строго соблюдающие великопостную диету уже отказались от мяса и едят только яйца и молочные продукты (откуда и ее название). В этом - последняя ступень подготовительного воздержания.

Образованный христианин должен знать, что масленица - праздник совсем не христианский! Напротив - это древний языческий праздник проводов зимы; согласно пословице: «Масленицу провожаем, света солнца ожидаем». Это - своеобразный «северный карнавал», вакханалия, сопровождающаяся необузданным весельем, драками, играми и хмельными пирами (а дохристианские времена - даже человеческими жертвоприношениями). Поэтому суровый голос Святой Церкви, возвещая о Страшном Суде, зовет к покаянию и предостерегает от языческой ментальности, до сих пор присутствующей в народном сознании.

Смысл этой седмицы - в постепенном переходе от обыденной жизни к великопостным подвигам, которые, конечно же, у каждого христианина свои и определяются его полом, возрастом, состоянием здоровья или профессией.

В среду и пятницу не совершается Божественная Литургия, а службы суточного цикла, содержащие и покаянную молитву преподобного Ефрема Сирина, почти соответствуют великопостным. Начиная с сырной седмицы и до Фоминой (воскресенья), не совершается таинство Брака. Всё это - "светлые предпутия поста"!

Церковь подготовляет нас к подвигу поста, полагая "начало умиления и покаяния, злых отчуждение, страстей воздержание и лукавых дел отсечение". Своим богослужением в сырную седмицу она внушает нам, что эта седмица есть уже "преддверие покаяния", "предпразднство воздержания", седмица "предочистительная".

Предваряет сырную седмицу воскресенье, которое называется «Неделя о Страшном Суде», а заканчивается - «Воспоминанием Адамова изгнания» - изгнание прародителей из рая за непослушание и невоздержание. Таким образом, Православная Церковь приводит нам мысль о насущной необходимости покаяния как единственного средства избавления от гнева и суда Божия. И убеждает нас заблаговременно позаботиться о своей душе, пока еще есть время и возможность.